El Edén Hotel, hito fundacional de la ciudad de La Falda

El 19 de agosto de 1897 Roberto Bahlcke, un ex oficial del ejército alemán radicado en la ciudad de Córdoba alrededor de 1890, adquirió la Estancia La Falda de La Higuera, de 900 hectáreas, en lo que por entonces era Huerta Grande, y se asoció con Juan Kurth —cónsul de Suiza y fundador de la Bolsa de Comercio de Córdoba— y la empresaria alemana María Herbert de Kreautner para, con créditos concedidos por Ernesto Tornquist —dueño de la Refinería Argentina de Azúcar, en Rosario— levantar un hotel al pie del cerro El Cuadrado.
Los trabajos comenzaron apenas formada la sociedad. Casi 5.000 toneladas de materiales comenzaron a llegar en tren, a una estación ubicada a 6 km de distancia, y desde ahí llevada hasta el lugar donde se estaba levantando el edificio.
En enero de 1898, con apenas la mitad del hotel construido, comenzaron a llegar los primeros pasajeros.
A pesar de contar con pasajeros casi constantemente, los créditos que se habían tomado se hicieron casi imposibles de pagar y, en 1904 la sociedad se disolvió, quedando María Herbert de Kreautner como administradora, después de llegar a un acuerdo con Tornquist. Ella le da un giro al rumbo del hotel, lo comienza a publicitar en Europa, incrementando la clientela y comenzando a obtener ganancias.
En 1912 María decide volver a su tierra natal y pone a la venta el hotel que, el 15 de mayo, es adquirido por los hermanos Walter y Bruno Eichhorn por una cifra de $450.000, que se pactaron a pagar $20.000 en efectivo y el resto en documentos a pagar a mediano y largo plazo.
Dos años después, a pesar que las temporadas hacían que los ingresos fueran importantes, no eran lo suficientemente elevados como para solventar las deudas que se habían contraído en la compra del hotel, es así que se decide el loteo de la estancia para obtener dinero con el que costear las obligaciones. Es en este punto donde se inicia la historia de la localidad de La Falda.
La cercanía de Walter Eichhorn y su esposa Ida Bonfert al nazismo hizo que, cuando en 1945, Argentina le declaró la guerra al Eje el hotel fuera incautado y utilizado como una prisión de lujo para los miembros de la diplomacia japonesa.
En 1947, tras la llegada de Perón al gobierno, el hotel es devuelto a sus dueños quienes lo ponen a la venta casi inmediatamente. La historia oficial señala que el comprador fue la firma conocida como Tres K mientras que la leyenda y el misterio indican que la propiedad fue adquirida por Juan Duarte.
La firma Tres K contrae una deuda que no puede ser levantada y, en 1953, se decide el remate del hotel. La última temporada del Eden llegó en 1965, luego de la cual, cerró sus puertas como hotel para siempre. Por ese entonces su apoderado era Armando Balbín, hermano del dirigente radical.
En 1970 el gobierno de Córdoba autoriza la creación de casinos en la provincia y, tras la iniciativa del Centro Comercial de La Falda y del propio Armando Balbín, el edificio sufre remodelaciones en su planta baja para hacer posible la instalación de un casino. Pero discusiones políticas entre Balbín y el ministro Francisco Manrique llevaron a que la concesión fuera otorgada a la localidad de La Cumbre. La obra fue abandonada a la mitad y el casino nunca llego a funcionar en el Eden.
Los años que siguieron fueron de abandono y estuvieron plagados de saqueos. En 1988, con el deseo de cambiar el rumbo del edificio, fue declarado Monumento Histórico Municipal. El 1998, el municipio de La Falda adquiere la propiedad que al año 2011, es una de las principales atracciones turísticas de la ciudad.